Orvieto, città sotterranea, Velzna, Urbs vetus

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Velzna - Il primo agglomerato urbano sorto sulla Rupe che possa essere definito città, fu Velzna. Tra i più importanti centri della confederazione etrusca. Velzna venne distrutta ad roma nel 264 a.C., dopo un assedio durato due anni. Attualmente non ne rimangono che pochissime tracce. Nei pressi del Pozzo di San Patrizio è possibile vedere i ruderi del Tempio del Belvedere; appena fuori dell'abitato, sul lato nord, è visitabile la necropoli del Crocefisso del Tufo, vera città dei morti, con tombe a dado allineate lungo strade ortogonali fra loro; dalla parte opposta, a sud, si trova la necropoli-santuario di Cannicella, dove venne rinvenuta la famosa Venere di Cannicella, stata arcaica in marmo raffigurante un nudo di donna (in origine, forse, raffigurava un nudo maschile, un kouros). Moltissimi resti di Velzna sono invece nascosti nel sottosuolo e solo vagando nel labirinto sotterraneo che si estende sotto la città, è possibile rendersi conto della dovizia di testimonianze archeologiche che può vantare Orvieto. La ricerca archeologica portata avanti di anno in anno dalla Sovrintendenza Archeologica per l'Umbria, dalla Regione Umbria e dall'Università di Perugia, permette di ottenere un buon numero di informazioni sui primi abitanti della Rupe. Sappiamo, solo per fare un esempio, che l'ordinamento istituzionale cittadino poteva definirsi, considerato il periodo storico, e che il ceto sociale maggiormente rappresentativo era la borghesia. Quest'ultima osservazione permette di differenziare nettamente Velzna da altre realtà, quali Tarquinia, dove la nobiltà deteneva il potere cittadino.

Urbs vetus - Città Vecchia. Era la Orvieto del Medio Evo, fertile di fervore religioso e di fermenti politici. Iniziò allora la costruzione del Duomo, a cui tutto il popolo partecipò in maniera tangibile con donazioni, che curiosamente aumentavano di consistenza nei periodi in cui la peste colpiva più duramente (XIV, XV e XVI secolo), con il pagamento sulle tasse di proprietà (i primi libri catastali risalgono al 1292), con lasciti testamentali. Il territorio comunale, vastissimo, si estendeva dal corso del Tevere al Monte Argentario. Orvieto medievale si abbellì con palazzi che ancora oggi testimoniano lo splendore di quel periodo, edificati per assemblee comunali, per i Signori Sette che rappresentavano le Arti, per il Capitano del Popolo, per i Papi, che più volte stabilirono qui la loro sede provvisoria ritenendosi più al sicuro che a Roma. Il Medio Evo non fu però solo l'età dell'oro per la città. Combattimenti spietati tra Guelfi e Ghibellini causarono per anni lutti e distruzione. Basti pensare che nel periodo in cui queste lotte furono più aspre, dopo tre giorni di feroci scontri, all'interno delle mura si contarono quattromila morti e trecento case della fazione ghibellina rase al suolo.

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